Descripción: corales blandos ramificados de colores brillantes y con espículas prominentes a menudo de otro color [ETI], más brillantes en las ramas superiores que las de la base o ramas inferiores [PETS_FORUM]. Pueden ser rosas, rojos, púrpuras, amarillos, naranjas (o blancos [PETS_FORUM] o combinaciones de varios de estos colores [GARF]. Poliparios ramificados. Crecimiento de la colonia de formas diversas. Pólipos no retráctiles, cada uno con un manojo de escleritas que lo soporta. Las escleritas son de muy diversa forma (irregular o de huso [HD_ASIA]). Pólipos agrupados pero sin formar amentos [ETI]. Las formas de la colonia pueden ser:

• pólipos en pequeños ramilletes insignificantes sobre ramas estilizadas con escasa ramificación ("divaricados"),
• pólipos en grandes ramos redondeados sobre ramas cortas y juntas ("glomerados"),
• pólipos en ramos situados muy juntos y al mismo nivel al final de finas ramas, formando coronas semejantes a paraguas ("umbelados").

Tentáculos cortos y robustos dispuestos en forma de disco cuando se expanden por completo [PETS_FORUM]. El tallo y las ramas pueden estar coloreados, pero son normalmente blancos [IP_CORALES].
Tamaño: Hasta 1 o 2 m., normalmente hasta 20 cm. [HD_ASIA].
Hábitat: Suelen crecer bajo repisas. Necesitan una fuerte corriente de agua [GARF], generalmente unidireccionales. Son raros en lugares expuestos al oleaje. En ocasiones en estuarios lodosos o aguas oceánicas profundas. En aguas someras bien iluminadas sólo si están protegidas del oleaje y tienen fuerte corriente [PETS_FORUM].
Profundidad: De aguas someras (algunas especies desde 5 m. [NC_MALDIVES]) a profundas [ETI]. Generalmente por debajo de 20 m. [PETS_FORUM]. Hasta 40 m. [NC_MALDIVES].
Distribución: Indopacífico tropical [ETI], desde África a Micronesia y Polinesia [HD_ASIA].
Comportamiento: crecen hacia abajo [GARF]. Se infla por la noche o cuando hay corrientes, absorbiendo agua [BH_CORAL].
Alimentación: fitoplancton [TIDAL].
Reproducción: sexual, con sexos separados por colonia y puesta pelágica y asexual, por fisión longitudinal y por migración del pólipo "polyp bail-out" [PETS_FORUM].
Asociaciones: algunos nudibranquios, de géneros Dermatobranchus y Armina suelen alimentarse de ellos, los primeros de pólipos individuales y Armina cygnea grandes trozos del coral [SSF]; cangrejos de coral del género Porcellanella [PETS_FORUM], cangrejo araña del coral blando de Oates, [HD_ROJO], cipreas, crinoideos, ofiuras [BH_CORAL]. Sin zooxantelas [ETI].

Especies similares:

• D. hemprichi: Hasta 70 cm., colonia en forma de árbol, con ramas saliendo del tallo desde cerca del sustrato, se encoge a veces durante el día y se extiende completamente de noche. Anfitrión de muchos comensales, como caurís, cangrejos arañas, estrellas espinosas, etc. En todo el Índico, al menos [HD_INDICO].
• D. mucronata: Hasta 45 cm. [HD_INDICO].
• D. klunzingeri: Hasta 1 m. de tamaño. De 15 a 40 m. de profundidad [HD_ROJO]. Con escleritos calcáreos rojos, que se muestran con ditribución libre en la pared del cuerpo traslúcido. Colores rosa a violeta. Se encuentra sobre sustrato duro. Se alimenta por la noche, de plancton [HD_INDICO].
• Nephthea spp., puede llegar a confundirse [IP_CORALES]
• Umbellulifera spp., muy parecido [IP_CORALES]
• Scleronephthya spp., muy parecido [IP_CORALES]
• Stereonephthya spp., puede llegar a confundirse [IP_CORALES]

Nombres comunes:

Idioma	Nombre
Español:	coral árbol
Inglés:	carnation coral, tree coral, spiky soft coral

Localización fotografías: Mar Rojo, Sulawesi y Filipinas