Descripción: Hocico largo (ya presente en juveniles, pero que puede alargarse en adultos de gran tamaño [HD_ASIA]), crestas espinosas en el cuerpo [MACROLIFE], con espinas (afiladas, con puntas negras [BH_CORAL]) que sobresalen del cuerpo y cabeza. Con unas pocas [REEF] bandas blancas en el hocico. Coloración bastante variable (tonos de rojo, marrón, amarillo o verde, a menudo con moteado dorado [REEF]), aunque en Malasia, son casi siempre de color amarillo verdoso brillante [MACROLIFE]. En ocasiones puede ser blanquecino con tintes rosas o marrones, y sin el moteado dorado y también es frecuentemente amarillo brillante [REEF]. Color blanco disperso excepto en el hocico [HD_ASIA].
Tamaño: Hasta 17 cm. [FB].
Hábitat: Arrecife marino tropical [FB]. Fondos blandos, con corales, (gorgonias, corales blandos [REEF]) esponjas o ascidias o en zonas con vegetación rala o ausente. En ocasiones, en fondos de algas y escombro a menor profundidad [IUCN]. Fondos de arena cercanos a lechos de fanerógamas. Zonas protegidas, bahías, lagunas. Parece preferir aguas más limpias y mejor iluminadas que otras especies, como [MACROLIFE]. Arrecifes costeros [REEF].
Profundidad De 1 m. [BH_CORAL] hasta 82 m. [FB], principalmente a partir de 15 m. [IUCN].
Distribución: De 32°N a 18°S. De Tanzania y Sudáfrica (Mozambique, Egipto, Mauricio, Reunión, Seychelles, India, Malasia, Vietnam, Filipinas, China, Taiwan, Indonesia, Papua Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Guam, Micronesia, Samoa, Tonga [CITES]) (Mar del Coral [REEF], parte septentrional [BH_CORAL]) a Hawai (Estados Unidos) y Tahiti (PF), al norte hasta Japón, al sur hasta Nueva Caledonia. Visto en el Mar de Arafura [FB]. Es probable que la distibución de esta especie necesite revisión, dada la confusión histórica con otras especies [BH_CORAL]. Según [RHK_SYNG], se limita al Pacífico oeste, desde Japón a Indonesia y Mar del Coral. Poco común en el Norte de Australia [RHK_SYNG].
Comportamiento: A menudo asociado con esponjas y ascidias [IUCN]. Solitario [REEF]. A menudo en parejas o grupos dispersos [MACROLIFE]. A menudo en parejas monógamas, que se saludan todas las mañanas con un baile ritual [BH_CORAL]. Coloración variable para confundirse con el ambiente [HD_ASIA]. Los colores rojos sirven de camuflaje en zonas profundas donde el color se convierte en gris [RHK_SYNG].
Alimentación: Comen zooplancton y pequeños invertebrados bentónicos [FB].
Reproducción: Especie dioica, con fertilización y custodia en bolsa de cría. Alcanzan la madurez a unos 8 cm. de longitud. Los huevos son suaves, de color entre amarillo, naranja o ámbar, en forma de pera, y están embebidos en el tejido epitelial de la pared de la bolsa de cría, donde los capilares circundantes proporcionan oxígeno a los embriones [FB]. El cortejo y el traslado de los huevos a la bolsa del macho siguen un patrón de comportamiento específico. Los juveniles nacen como réplicas en miniatura de sus padres, sin pasar por una fase larval planctónica auténtica [BH_CORAL].
Peligrosidad: Inofensivo [FB].
Situación: Estaba catalogado como vulnerable en la lista roja de especies amenazadas (IUCN año 2000), pero se descubrió que en realidad la especie que se había estudiado era H. barbouri y que de esta especie no se tienen datos suficientes para la evaluación [IUCN].
Extracción: Pesca comercial, muy buscado, aucariofilia (aunque raramente visto [IUCN]). El comercio internacional se rige por un sistema de licencias (CITES II, desde el 15/5/2004), y se exige una talla mínima de 10 cm. [FB].

Especies similares: El mismo nombre es usado para al menos cuatro especies diferentes [FB]

• H. barbouri, con el hocico rayado y espinas más cortas [FISHANDREEF].
• H. spinosissimus, colorido variable, liso y pálido, con zonas más oscuras en el dorso y costados, normalmente a más de 25 m. de profundidad [BH_CORAL].
• H. jayakari, Mar Rojo y Mar de Arabia [HD_ROJO].

Nombres comunes:

Idioma	Nombre
Español:	caballito de mar espinoso [BH_CORAL]
Francés:	hippocampe épineux [CITES]
Inglés:	thorny seahorse [ITIS], spiny seahorse [SN]

Localización fotografías: Sulawesi